La American Marketing Association (AMA), establece una diferenciación entre el merchandising para los fabricantes y el merchandising para los distribuidores. En el primer caso, se refiere a las actividades promocionales en el punto de venta para lograr una presencia adecuada de sus productos; y la segunda acepción, está dirigida a las labores para identificar la gestión y la toma de decisiones del minorista en su establecimiento con el fin de optimizar el rendimiento de la tienda.

Existe otro significado de merchandising, quizás el más popular, que se refiere a los objetos promocionales. Los fabricantes o productores de un producto lanzan al mercado objetos relacionados con el mismo, éstos se pueden distribuir por venta o de forma gratuita, varían en tamaño y naturaleza y algunos ejemplos son llaveros, mecheros, camisetas, artículos de papelería o muñecos.

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