Se trata de un concepto creado por Google que, basado en algoritmos numéricos, sirve para determinar la popularidad de una página web. Parte de una premisa democrática de la web, en la que un enlace es igual a un voto. Sin embargo, Google va más alla e incorpora el concepto de calidad en relación a la procedencia, el tiempo y la profundidad del enlace, a partir de un análisis en profundidad de la página que emite el “voto” y la relación establecida con la enlazada.
Así, los votos emitidos por las páginas con PageRank elevado, es decir, por páginas consideradas importantes, valen más y ayudan a hacer que otra páginas sean importantes a través de sus enlaces. En definitiva, el PageRank determina la importancia de una página en Internet.
Existen técnicas de SEO (Optimización para motores de búsqueda) que, debido a la importancia comercial que tiene aparecer entre los primeros resultados del buscador, sirven para modificar el PageRank real de una página. Se puede hacer a través de enlaces en ciertos lugares como blogs, libros de visitas, foros de Internet, etc. Estos enlaces, sin embargo, suelen ser catalogados como spam.